Возникновение гандбола в России, как одного из видов спортивных игр относится к началу XX столетия (примерно 1909 год). В начальный период развития гандбола в России широко культивировались обе разновидности этой игры 11х11 и 7х7.
Основными центрами развития гандбола в России до конца 40-х годов были Москва, Ленинград, Ростов-на-Дону, Краснодар и др. города Российской Федерации. Рост популярности гандбола, повышение его авторитета, как в центре, так и на периферии требовали создания единого организационного и методического центра. И такой центр был создан. В 1955 году была создана Всесоюзная секция (федерация) ручного мяча, утвержден устав этой общественной спортивной организации, определены направления развития гандбола, что послужило началом бурного развития гандбола в стране. Повсеместно учреждаются секции ручного мяча, создаются команды, проводятся соревнования. К началу 60-х годов спор двух разновидностей игры в гандбол 11х11 и 7х7 окончательно решился в пользу игры 7х7.
В этот период благодаря активной и целеустремленной работе гандбольной общественности — Всероссийская и областные федерации, тренеры, спортсмены и просто любители гандбола начали открываться детско-юношеские гандбольные центры, в которых началась целенаправленная подготовка молодых спортсменов — будущих чемпионов мира и Олимпийских Игр.
Первым таким центром была детско-юношеская спортивная школа «Старт» в г. Ростов-на-Дону. Затем ДЮСШ были открыты в городах Москве, Свердловске, Ленинграде, Краснодаре, Волгограде, Красноярске, на Дальнем Востоке. Таких центров подготовки юных гандболистов было открыто в России более ста. Лучшим из них присваивался статус специализированных спортивных школ олимпийского резерва. Открытие спортивных школ олимпийского резерва сыграло большую роль в подготовке высококлассных спортсменов — резерва команд мастеров и сборных команд страны. Спортивную подготовку в этих школах проходили юные спортсмены в возрасте от 10 до 17 лет по специальным программам.
К моменту выхода на международную арену российские гандболисты накопили достаточный спортивный потенциал и смогли составить серьезную конкуренцию клубным и сборным командам стран, где гандбол 7х7 стал развиваться значительно раньше.
Первый чемпионат мира по гандболу 7х7 среди мужских команд был проведен в 1938 году в Германии, для женских команд в 1957 году в Югославии.
Наши сборные команды включились в борьбу за звание сильнейшей команды мира в шестидесятых годах. Женская сборная в 1962 году, где заняла 6 место, а мужская в 1964 году — 5 место.
Званием сильнейшей команды мира владели сборные:
| Мужчины | Женщины |
| 1938 — Германия | — |
| 1954 — Швеция | — |
| 1958 — Швеция | 1957 — Чехословакия |
| 1961 — Румыния | 1962 — Румыния |
| 1964 — Румыния | 1965 — Венгрия |
| 1967 — Чехословакия | 1971 — ГДР |
| 1970 — Румыния | 1973 — Югославия |
| 1974 — Румыния | 1975 — ГДР |
| 1978 — ФРГ | 1978 — ГДР |
| 1982 — СССР | 1982 — СССР |
| 1986 — Югославия | 1986 — СССР |
| 1990 — Швеция | 1990 — СССР |
| выступление сборных России с 1992 года … | |
В 1972 году мужской гандбол (7х7) стал олимпийским видом, а с 1976 года в спор за звание олимпийских чемпионов включились и женские команды.
Золотыми олимпийскими медалями награждались гандболисты и гандболистки:
| Мужчины | Женщины |
| 1972 — Югославия | ————— |
| 1976 — СССР | 1976 — СССР |
| 1980 -ГДР | 1980 — СССР |
| 1984 — Югославия | 1984 -Югославия |
| 1988 — СССР | 1988 — Юж.Корея |
| 1992 — СНГ | 1992 — Юж.Корея |
| 1996 — Хорватия | 1996 -Дания |
| 2000 — Россия | 2000 — Дания |
| 2004 — Хорватия | 2004 — Дания |
| 2008 — Франция | 2008 — Норвегия |
С 1977 года проводятся чемпионаты мира среди команд юниоров (до 21 г.) и юниорок (до 20 лет).