Возникновение гандбола в России, как одного из видов спортивных игр относится к началу XX столетия (примерно 1909 год). В начальный период развития гандбола в России широко культивировались обе разновидности этой игры 11х11 и 7х7.
Основными центрами развития гандбола в России до конца 40-х годов были Москва, Ленинград, Ростов-на-Дону, Краснодар и др. города Российской Федерации. Рост популярности гандбола, повышение его авторитета, как в центре, так и на периферии требовали создания единого организационного и методического центра. И такой центр был создан. В 1955 году была создана Всесоюзная секция (федерация) ручного мяча, утвержден устав этой общественной спортивной организации, определены направления развития гандбола, что послужило началом бурного развития гандбола в стране. Повсеместно учреждаются секции ручного мяча, создаются команды, проводятся соревнования. К началу 60-х годов спор двух разновидностей игры в гандбол 11х11 и 7х7 окончательно решился в пользу игры 7х7.
В этот период благодаря активной и целеустремленной работе гандбольной общественности – Всероссийская и областные федерации, тренеры, спортсмены и просто любители гандбола начали открываться детско-юношеские гандбольные центры, в которых началась целенаправленная подготовка молодых спортсменов – будущих чемпионов мира и Олимпийских Игр.
Первым таким центром была детско-юношеская спортивная школа “Старт” в г. Ростов-на-Дону. Затем ДЮСШ были открыты в городах Москве, Свердловске, Ленинграде, Краснодаре, Волгограде, Красноярске, на Дальнем Востоке. Таких центров подготовки юных гандболистов было открыто в России более ста. Лучшим из них присваивался статус специализированных спортивных школ олимпийского резерва. Открытие спортивных школ олимпийского резерва сыграло большую роль в подготовке высококлассных спортсменов – резерва команд мастеров и сборных команд страны. Спортивную подготовку в этих школах проходили юные спортсмены в возрасте от 10 до 17 лет по специальным программам.
К моменту выхода на международную арену российские гандболисты накопили достаточный спортивный потенциал и смогли составить серьезную конкуренцию клубным и сборным командам стран, где гандбол 7х7 стал развиваться значительно раньше.
Первый чемпионат мира по гандболу 7х7 среди мужских команд был проведен в 1938 году в Германии, для женских команд в 1957 году в Югославии.
Наши сборные команды включились в борьбу за звание сильнейшей команды мира в шестидесятых годах. Женская сборная в 1962 году, где заняла 6 место, а мужская в 1964 году – 5 место.
Званием сильнейшей команды мира владели сборные:
| Мужчины | Женщины |
| 1938 – Германия | – |
| 1954 – Швеция | – |
| 1958 – Швеция | 1957 – Чехословакия |
| 1961 – Румыния | 1962 – Румыния |
| 1964 – Румыния | 1965 – Венгрия |
| 1967 – Чехословакия | 1971 – ГДР |
| 1970 – Румыния | 1973 – Югославия |
| 1974 – Румыния | 1975 – ГДР |
| 1978 – ФРГ | 1978 – ГДР |
| 1982 – СССР | 1982 – СССР |
| 1986 – Югославия | 1986 – СССР |
| 1990 – Швеция | 1990 – СССР |
| выступление сборных России с 1992 года … | |
В 1972 году мужской гандбол (7х7) стал олимпийским видом, а с 1976 года в спор за звание олимпийских чемпионов включились и женские команды.
Золотыми олимпийскими медалями награждались гандболисты и гандболистки:
| Мужчины | Женщины |
| 1972 – Югославия | ————— |
| 1976 – СССР | 1976 – СССР |
| 1980 -ГДР | 1980 – СССР |
| 1984 – Югославия | 1984 -Югославия |
| 1988 – СССР | 1988 – Юж.Корея |
| 1992 – СНГ | 1992 – Юж.Корея |
| 1996 – Хорватия | 1996 -Дания |
| 2000 – Россия | 2000 – Дания |
| 2004 – Хорватия | 2004 – Дания |
| 2008 – Франция | 2008 – Норвегия |
С 1977 года проводятся чемпионаты мира среди команд юниоров (до 21 г.) и юниорок (до 20 лет).